El evento en Mobile, Alabama que es la puerta de entrada a la temporada del NFL Draft, antes del Combine y los Pro Days. Se enfrentan lo mejor contra lo mejor. En esta serie de días, cambian mucho las percepciones cuando el juego se vuelve enfrentamiento entre puros alfas. Algunos jugadores llegan con muchos bonos y decepcionan, mientras otros solidifican sus casos y algunos más sorprenden al imponerse en un contexto así.

El año anterior Grey Zabel y Jaxson Dart estuvieron entre mis ganadores del Senior Bowl. El primero tuvo un año fenomenal llegando con los Seahawks al Super Bowl y de inmediato estableciéndose como uno de los mejores linieros ofensivos internos de la liga, mientras Dart sorprendió con su confianza y eléctrico estilo que ha llenado de esperanza a los Giants de Nueva York. Este año, estos son mis cinco ganadores del Senior Bowl 2026.

1) Jacob Rodriguez - LB - Texas Tech

Si Kyle Louis se llevó los reflectores por su dominio en cobertura de pase, Jacob Rodriguez se los llevó porque puede que estemos a un talento generacional en la posición de linebacker. Terminó 5to en la votación para el Heisman 2025 dejando claro que su talento no es común, ganó todos los premios individuales para linebackers posibles.

Y en el Senior Bowl no hizo más que brillar; fue el linebacker más rápido de toda la clase y, especialmente en el segundo día, Rodriguez se encargó de dar un masterclass: forzó un fumble, tuvo una intercepción para terminar el día y, a pesar de que Louis destacó, Rodríguez fue el mejor linebacker en cobertura de pase.

Un tipo que energiza a cualquier compañero, es un líder entre líderes, irradia una energía que hace querer jugar con él y para él. Un jugador diferente que tiene todas las cualidades para ser una estrella en la liga.

2) Caleb Banks - DT - Florida

Yo supongo que así se vería un oso grizzly a toda velocidad. Es increíble la potencia y velocidad con la que Banks juega y la exhibió totalmente en el Senior Bowl. Es abrumador la agresividad con que ataca; sus rivales apenas están empezando a encontrar un punto de anclaje cuando él ya va en su segundo o tercer movimiento que le ayudará a generar presión contra los quarterbacks. Es prácticamente indefendible cuando pone la primera mano en el pecho, sumamente veloz para todo ese tonelaje.

Es importante recordar que jugó pocos partidos este año por una lesión, pero en 2024 mostró mucho potencial y este fin de semana dudaría que hubiese alguno que fuera más determinante que él.

3) Malachi Fields - WR - Notre Dame

Llegó al Senior Bowl siendo el receptor con más bonos de la generación, y durante esta semana no hizo más que reafirmar su estatus; con 6'4" de estatura domina a cualquier cornerback en el perímetro, pero Fields es mucho más que longitud, es físico para atacar el balón, es tremendamente rápido para asaltar la parte profunda de cualquier defensiva y muy agresivo y tajante en sus cambios de dirección.

En redes sociales abunda un clip de una recepción de 60 yardas donde demuestra su grandiosa velocidad y capacidad para rastrear el balón, pero a mi el clip que mejor demuestra quién es Fields es este donde demuestra la aceleración top que tiene, el estilo tan físico con el que consigue separación de su defensivo y luego lo fino que es para hacer una ruta "regresa" a pesar de su gran tamaño. Fields era el mejor receptor de la clase, sigue siéndolo y puede que sea un jugador especial.

4) Kyle Louis - LB - Pittsburgh

Si alguien hizo dinero y fama en esta semana fue el linebacker de la Universidad de Pittsburgh; es el típico linebacker más útil para cobertura que para subir a la caja, pero no su estilo de juego no es ni típico ni común. A pesar de que su estampa física no es la ideal para alguien de su posición, Louis es un tremendo atleta, tiene una fluidez de movimientos y una velocidad de reacción que pocas veces se ven en la NFL. Su ligereza es más parecida a la de un nickelback que a la de un linebacker, pero de cualquier manera siempre encuentra formas de hacer sentir su físico y nunca da por perdida una jugada. En X, se dieron a la tarea de recopilar todas las jugadas de cobertura de pase que tuvo en esta semana y es una delicia de tape, seguramente varios General Managers ya anotaron su nombre en lo más alto de sus listas.

5) Derrick Moore - EDGE - Michigan

Si algo quedó claro en este Senior Bowl es que es una clase cargada de potencial en el lado defensivo del balón. Derrick Moore me impresionó por la constancia con la que ganaba duelos individuales ante linieros ofensivos que son de lo mejor del país.

Convierte velocidad en potencia gracias a sus poderosos brazos con los que de inmediato encuentra un punto de apoyo; tiene un gran despegue y primer paso, motor incansable que no da por terminada ninguna jugada, y siempre parece jugar enojado. Es un edge rusher pesado, potente pero que siempre encuentra una forma de impactar el juego.

Menciones honoríficas:

Tyren Montgomery, WR, Universidad John Carroll

Lee Hunter, DT, Texas Tech.

Max Iheanachor, OT, Arizona State.

Zion Young, EDGE, Missouri.

TJ Parker, EDGE, Clemson.